《苍凉的背影:张之洞与中国钢铁工业》结合典型的历史事例具体阐述光绪中期的政治、经济、社会状况及有关国际背景。《本编荆天棘地千秋业》以原始档案资料为依据，采用考证、叙述、论说等方式，全面翔实地展现张之洞创办钢铁工业的全过程。同时，实事求是地考证了百年来备受非议的购炉、选址、质量、效益等问题的由来及真相，以一家之言对评价张之洞这一事业直抒已见；并通过这一过程，揭示他与慈禧、李鸿章、盛宣怀、翁同龢、刘坤一等人复杂而微妙的关系，揭露晚清政局中各种错综复杂的矛盾，从一个侧面揭示洋务运动的局限性及其必然的历史命运。

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本书以近代中国社会经济的时代变动为中轴，全面记述了中国近代手工业发展的历史轨迹，资料丰富，论述深刻，是国内外第一部中国近代手工业史，有相当的学术价值。

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本书是中国印刷事业奠基人之一万启盈先生穷毕生心血所编著的一部关于近代印刷工业发展的历史读物。讲述了中华人民共和国成立前，中国印刷业虽在引进西方印刷术后有了很大发展，也已经出现了规模颇大的现代经营管理的印刷企业，但就整体而言，基础还是薄弱的，印刷业现代化的转变还没有完成。

本书分别对1840-1949年间我国有代表性的13个城市近代的发展及近代建筑的兴建情况做了系统的论述，并对近代建筑发展的背景条件、风格演变、技术发展进行了简要分析。